Los astrónomos se han percatado de que la nebulosa de Orión forma parte del complejo de nubes de Orión, que también incluye la Nebulosa de la Llama. Complejo éste, de la Vía Láctea, que no para de hacer nuevas estrellas.
El telescopio de la NASA Infrared Survey, o WISE ha capturado esta imagen de la nebulosa de Orión en un barrido de amplio espectro.
La constelación de Orión se hace patente en el cielo de la tarde desde Diciembre a Abril de cada año.
La nebulosa (también catalogado como Messier 42) se encuentra en la espada de Orión, que cuelga de su famoso cinturón de tres estrellas.
El cúmulo de estrellas integrado en la nebulosa parece a simple vista una sola estrella.
Debido a su preponderante presencia, las culturas de todo el mundo han dado una importancia especial a Orión. Los mayas de Mesoamérica veían la parte inferior de Orión, el cinturón y los pies (las estrellas Saiph y Rigel), como las piedras del hogar de la creación, de forma similar a la chimenea triangular de tres piedras que se encuentra en el centro de todas las casas mayas tradicionales.
La nebulosa de Orión, situada en el centro del triángulo, se interpretaba por los mayas como el fuego cósmico de una creación cósmica humeante.
La nebulosa de Orión es una enorme nube de polvo y gas donde un gran número de nuevas estrellas se están forjando.
Es uno de los sitios de formación de estrellas más cercanos a la Tierra y por lo tanto proporciona a los astrónomos la mejor perspectiva del nacimiento estelar en acción.
Dicha perspectiva alcanza un punto de vista que se extiende por más de seis veces el diámetro de la luna llena, que cubre una región cerca de 100 años luz de diámetro.
En él, vemos la nebulosa de Orión rodeada de grandes cantidades de polvo interestelar, de color verde.
El color en esta imagen representa específicas longitudes de onda infrarrojas.
El azul representa la luz emitida en longitudes de onda de 3,4 micras y el cian (azul-verde) representa las longitudes de onda de 4,6 micras, que provienen principalmente de las estrellas calientes.
Objetos relativamente fríos, como el polvo de la nebulosa, aparecen de color verde y rojo.
El verde representa la luz de 12 micrones y el rojo representa la de 22 micras.
El 19 de julio de 2012 se produjo una erupción en el Sol que produjo una llamarada solar moderadamente fuerte y un deslumbrante despliegue de energía electromagnética conocida como lluvia coronal. El plasma caliente de la corona se enfría y se condensa a lo largo de los campos magnéticos fuertes de la región.
Los campos magnéticos son invisibles, pero el plasma cargado se ve obligado a moverse a lo largo de las líneas, mostrándose con gran luminosidad en la longitud de onda ultravioleta extrema de 304 Angstroms.
Las enormes dimensiones del fenómeno quedan patentes con la inclusión de una imagen a escala de la Tierra. El resultado en vídeo resulta realmente sobrecogedor.
Mención aparte merece la elección de la pieza “Thunderbolt” de Lars Leonhard como ‘banda sonora’ del vídeo publicado por el equipo de la NASA que gestiona el SDO (Solar Dynamics Observatory)
El telescopio Hubble fotografía a un “Space Invader”
La imagen fue tomada en la banda infrarroja por la Wide Field Camera 3 del Hubble y combinada con observaciones cercanas infrarrojas capturadas por la Advance Camera for Surveys, también del telescopio Hubble. Se basa en parte en los datos aportados por Nick Rose en el concurso de procesado de imagen HHT (Hubble’s Hidden Treasures).
Obviamente, este “Space Invader” no es tal. Se puede decir que se trata de una imagen “creada” por el telescopio gravitacional.
El campo gravitacional que rodea a este cúmulo masivo de galaxias, Abell 68, actúa como una lente natural en el espacio, haciendo brillar y magnificando la luz que viene de galaxias de fondo muy distantes. Este campo podría haber contribuido a la distorsión que dio lugar a esta ilusión óptica.
La galaxia espiral que se observa a la izquierda (señalada con una flecha en la 3ª imagen), ha sido estirada y reflejada para adquirir una forma similar a la del alien simulado del clásico juego de la década de 1970 “Space Invaders”.